Wie entsteht eine Sonnenfinsternis?

Die Konstellation von Sonne, Erde und Mond

Eine Sonnenfinsternis kann nur entstehen, wenn sich Sonne, Erde und Mond in einer ganz bestimmten Stellung zueinander befinden.
Der Mond kreist ja bekanntlich um die Erde. Er braucht dazu ungefähr einen "Monat" - dieses Wort kommt nicht von ungefähr von "Mond", beschreibt es doch die Umlaufzeit unseres Trabanten um die Erde. Dieser Umstand bringt es mit sich, dass wir den Mond nicht immer als runde Scheibe sehen, sondern die Phasen zwischen Neumond (der Mond befindet sich zwischen Sonne und Erde) und Vollmond (der Mond befindet sich hinter der Erde) beobachten können. Die folgenden Bilder zeigen diese Zusammenhänge noch einmal auf:

Neumond

Vollmond

Der Mond zeigt uns also einmal seine sonnenbeschienene Seite, ein anderes Mal seine von der Sonne abgewandte Seite. Was wir die meiste Zeit jedoch nicht sehen können, ist sein Schatten - er verliert sich irgendwo im Weltraum. Steht der (Neu-)Mond genau zwischen Sonne und Erde , und befinden sich alle drei Himmelskörper zusätzlich auf einer Geraden, so fällt der Mondschatten auf die Erde. Da die Mondbahn jedoch um ca. 5° gegenüber der Erdachse geneigt ist, passiert dies nur sehr selten. Außerdem muss eine weitee Bedingung erfüllt sein: Die Umlaufbahn des Mondes ähnelt der Bahn der Erde um die Sonne: SIe ist kein perfekter Kreis, sondern leicht elliptisch. Nur wenn sich der Mond bei einer Sonnenfinsternis in Erdnähe befindet, kann er die Sonne ganz verdecken. Dann nämlich erscheinen uns Erdbewohnern Sonne und Mond genau gleich groß am Firmament. Das liegt an einem astronomischen Zufall. Der Mond ist zwar 400 Mal kleiner als die Sonne, befindet er sich aber in Erdnähe, ist die Sonne auch fast exakt 400 Mal weiter entfernt. Darum erscheinen uns beide Himmelskörper gleich groß und der Mond kann die Sonne komplett verdecken; man spricht dann von einer "totalen Sonnenfinsternis".

Totale Finsternis

Die Gebiete, die vom Schatten abgedeckt werden, werden also einer Sonnenfinsternis ausgesetzt. Da sich die Erde jedoch weiterdreht, wandert auch der Mondschatten weiter. Die Sonnenfinsternis vom 11. August dauert in Deutschland je nach Standort zwischen 1:30 und 2:17 Minuten. Während dieser kurzen Zeitspanne "sieht" man den sogenannten Kernschatten des Mondes. Er wird am 11. August nur ungefähr 100 Kilometer breit sein. Außerhalb des Kernschattens erlebt man eine "partielle" Sonnenfinsternis: Der Mond verdeckt die Sonne nur zu einem gewissen Bruchteil:

Partielle Finsternis

© 1999